1789年の冬、ジョージ・ワシントンがアメリカ初の大統領に選出された頃、ボストンの印刷業者が静かに別のアメリカの機関を立ち上げました。
ウィリアム・ヒル・ブラウンの「共感の力」は、イザイア・トマス＆カンパニーによって匿名で出版され、広く引用されているものとして、何か重要なものとされている：最初のアメリカの小説である。
約100ページに及ぶブラウンの物語は、二人の若いニューイングランド人の愛情が突然悲劇的に終わる様子を描いており、2人はお互いを耐えられなくなる衝撃的な秘密を知ることになります。「合衆国の若い女性たち」（アメリカ合衆国）に宛てた献辞ページでは、「誘惑の致命的な結果」と「人生の経済」のエキスポ地および処方箋を約束しています。
しかし、ボストン社会の外では、「共感の力」がどのような文学的なマイルストーンを築いたかについて知っている人や興味を持っている人はほとんどいなかったでしょう。
「10人の無作法な市民を選んだとしても、彼らのどれにとってもこのことが重要だったとは思えません」と、アイダホ大学の英語准教授で、初期の米国文学についてしばしば執筆しているデイビッド・ローライモア氏は述べています。「ほとんどの人々は最初のアメリカの小説について考えていませんでした。」
最初のアメリカの小説の特徴
サブタイトルが「自然の勝利。真実に基づいて」であるブラウンの本は、手紙形式、英国風の散文、作者の未特定、および信心深いメッセージなど、多くの点で当時の特徴を持っています。しかし、「共感の力」には、若い国の志向や不安を反映したテーマも含まれており、今でも響いています。
ホーリー・ファミリー大学の英語助教授であるダナ・マクレイン氏は、ブラウンが積極的な連邦主義者であり、強力な国家政府を信じており、彼の同時代人たちと同じく、安定した共和国市民を築くことに関心を持っていたことを指摘しています。 「共感の力」の手紙には、階級、気質、北部と南部の違いについての考察が含まれており、特に南部の奴隷所有者たちの「貴族的な気質」が「家庭の静寂を脅かす」という一点に注意が向けられています。これは、次世紀の南北戦争を予見したかのようです。
初期のアメリカの作家の多くと同様に、小説やノンフィクションを含め、ブラウンは女性の行動をより大きな社会の運命に結び付けました。「共感の力」の文通者たちは、不安定化する「快楽の力」や、女性のうらやみが「中傷の洪水で土地を氾濫させる」方法について悩んでいます。美徳は「強力な川」に例えられ、「それが通過する国を肥えさせ、増加し、最終的に海に注ぎ込むまでに容量と力を増していく」と説明されています。
ブラウンはまた、小説が堕落の道か、高揚の手段かを詳細に検討しており、学校や図書館での本の禁止や制限に関する現在の議論を反映しています。
「私たちの女性図書館で溢れるほとんどの小説は、必ずしも厳格な道徳に基づいているとは言えず、常に確からしいまたは称賛に値する目的の追求されていません」と、ブラウンの登場人物の一人が警告しています。「真の友情、合理的な愛、夫婦の義務の正しい原則によって規制されていない小説は、私にとって全く女性、友人、妻の心を形作るために全く適していないように思われます。」
ブラウンはおそらく文学の栄光よりも心を形作ることに興味を持っていたでしょう。 「偉大なアメリカの小説」という言葉は好ましいフレーズですが、それが1860年代まで登場しませんでした。ブラウンの生涯において、小説は比較的原始的な芸術形態であり、風刺、軽いエンターテイメント、または道徳指導のために主に評価されていました。ほとんどの作家は自分自身を「小説家」とは見なしていませんでした：ブラウンは詩人、エッセイスト、そしてオペラの作曲家として知られていました。
彼自身も本の前書きで、「この種の執筆は決して普遍的な賞賛を得ていない」と書いています。
なぜ最初のアメリカの小説と見なされるか
「共感の力」は1800年代には一般的に最初のアメリカの小説として引用されていましたが、20世紀になるまで論じられることはあまりありませんでした。学者たちはその後、栄誉は、国内で生まれ育ち、今もその国に居住している著者によって書かれ、出版された最初の作品に帰属すべきだということで一致しました。
これらのガイドラインにより、シャーロット・ラムゼイ・レノックスの「ハリオット・スチュアートの生涯」とトーマス・アトウッド・ディガスの「アロンゾの冒険」など、それ以前の作品は除外されました。もう1つの候補は、大学生のヒュー・ヘンリー・ブラッケンリッジとフィリップ・フルーノによる散文冒険「ファーザー・ボンボのメッカへの巡礼」でした。彼らはともに著名な公的職業に就きました。1770年頃に書かれたこの原稿は、後に失われたと考えられ、1975年まで完全版が出版されませんでした。
ブラウンの小説は長らく調査されることはなく、19世紀末になって初めて一般の人々が彼が書いたことを知ることになりました。その多くは、ボストンの詩人であるサラ・ウェントワース・アプソープ・モートンに帰せられていましたが、彼女の家族が「共感の力」にある不祥事に似た出来事を経験していたことが理由でした。
1894年から1895年にかけて、ボストニアンの編集者であるアーサー・W・ブレイリーが彼の雑誌で小説を連載し、著者としてモートンを特定しました。しかし、ブラウンの姪であるレベッカ・ヴォレンティン・トンプソンからの連絡を受けると、ブレイリーは「『共感の力』の真の著者」と題された長文の訂正を出版しました。
トンプソン自身が1900年の再発行に前文を追加し、ブラウンがモートンの家族に近かったことを指摘し、出版が「抑制」されたのは、ブラウンが「不運なスキャンダル」を暴いてしまったからだと主張しました。
時計職人の息子であるブラウンは、おそらく1765年に生まれのボストン生まれでしょう。 彼は読書好きで、人脈が広く、文化的に保守的で政治的な考えを持っていました。 彼の最初の出版された作品の1つは、マサチューセッツ州で貧しい革命戦士の反乱の名前の由来となったダニエル・シェイズに関する非情な詩でした。ブラウンは、『アーノルドの裏切り』や『イラとイザベラ』など、死後にいくつかの作品を発表しています。
彼の「アメリカの最初の小説家」という非公式の地位は、広く知られることにはつながりませんでした。 1996年にペンギンクラシックスから刊行されている小説は、専門家や古書愛好家にとって興味深いものであり、一般読者にはあまり関心がありません。
ブラウンは1793年にノースカロライナで30歳になる直前に亡くなり、おそらくマラリアで亡くなったとされています。 彼は結婚も子供も持たなかったようです。 彼に捧げられた記念碑や他の歴史的な遺跡はありません。 彼の埋葬地はわかりません。
