長年Firaxisのリードデザイナーを務めてきたJake Solomonは、2023年2月にスタジオを離れて以来、何をしていたかを発表しました。本日、彼と数名の元FiraxisおよびMaxisの開発者がMidsummer Studiosという新しいメリーランド地域のゲーム開発会社を立ち上げ、Electronic ArtsのThe Simsのような「ライフシミュレーション」ゲームを制作しています。

このスタジオは、Transcend Fundと提携して$6 millionを調達し、Tirta Ventures、Betaworks Ventures、1Up Ventures、F4 Fund、Krafton、およびDay Zero Productionsが支援しています。

SolomonはゲームディレクターのWill MillerとチーフオペレーティングオフィサーであるNeslie Birch（彼女も最高財務責任者を務めます）と共に、Firaxisの旧オフィスがあったメリーランド州ハントバレーに拠点を構えました。

Game Developerとのインタビューで、Solomonは、ライフシミュレーションゲームを提案することが、新しいスタジオへの資金調達が困難な市場で有効な戦略であることを説明しました。「ライフシミュレーションは非常に未開発の分野でした」と彼は述べ、XCOMやCivilizationシリーズなどの他のすべてのゲームが、まだ繁栄している競合他社を多数生み出してきたが、The Simsは熱心なファンのおかげで優勢を保っていると述べました。

「これを提供できそうな人を待っていた」と彼は述べました。

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Solomonのシステム駆動型のバックグラウンドがMidsummerのライフシミュレーションの基盤です

表面上、Solomonのようなストラテジーゲームのベテランは、ライフシミュレーションジャンルには自然な適合とは思えません。しかし、FiraxisでMarvel's Midnight Sunsを制作していた最後の数ヶ月からこのようなゲームを作ることを考えていたようで、スタジオでシステム駆動型のゲームを数多く制作してきた経歴が、この二つのジャンルが思われるほど遠く離れていないことを意味していると説明しました。

「20から30年前、何に関してもシステム駆動のゲームを作ることができ、それでも同じ設計手法を使用していた」と彼は述べ、Sid Meierと一緒にSid Meier's SimGolfやSid Meier's Railroads!などのゲームに取り組んでいたことを暗示しました。それぞれのゲームのテーマは異なっていましたが、Firaxisはそれらを生み出すために多くの同じ手順を使用しました。

Midsummerの無題のライフシミュレーションからは、大きな変化が期待できます。ソロモンは、「プレーヤー駆動型」のストーリーを持つゲームを制作したいと熱望しています。「ゲーム全体の目的がストーリーを[創作すること]であるゲームを作ったらどうなるか」と考えたと語り、プレーヤーがゲームをプレイするだけで意味のあるストーリーを作成できると述べました。

無題のゲームは、スティーブンキングの小説Needful Thingsと1994年のCBSドラマTouched by an Angelの影響を受けた、小さな町に設定されたソープオペラ生成機のようなものになるでしょう。

ソロモンは、チームは小さな町全体でキャラクターやキャラクター同士の相互作用をシミュレートする方法だけでなく、プレーヤーが異なるキャラクターの決定を試して自分たちのストーリーを意外な方向に進化させることにワクワクするようなゲームを作りたいと述べました。彼は、チームが何らかの報酬システムを使用して、プレーヤーが「コアの価値観」外のストーリーの選択を探求することを奨励したいと示唆しました。

比較的小さな資金プールがあり、ベンチャーキャピタルの資金を受け取る際にスタジオが提供することが求められるプレッシャーがたくさんあることを考えると、彼にとってMidsummerがこのような野心的なプロジェクトを持続可能にする方法について尋ねました。彼の答え：小規模であり続け、透明性を保ち、Early Accessを活用することです。

Midsummerの従業員は、初期の資金が底をつくまでにどれだけの時間があるかを把握し、その時点が到来する前にデモを制作するための開発計画が立てられています。

しかし、そのデモが完成した後も、ソロモンは長い間目標を持ち、チームの規模を小さく維持し、無題のライフシミュレーションをEarly Accessプログラムの販売を通じて最高のゲームにすることです。「コミュニティを構築しないとどこにも行けない」と彼は述べました。「このような持続可能なゲームにはコミュニティが必要です」。

既存の熱心な観客層はEAとMaxisによって非常によく守られているため、Midsummerが最大のチャレンジとなることをよく理解しています。彼は「ほとんどのThe Sims 4をプレイする人々は、Originでプレイしている」と述べ、シムズプレイヤーがフランチャイズに何十万時間も投資しているにもかかわらず、彼らは自分自身を、Steamで見つかるクラシックな「ゲーマー」のステレオタイプとは考えていません。

また、市場に空白があるにも関わらず、激しい競争が既に始まっていることも理解しています。Paradox Tectonicは、元SimsゲームディレクターのRod Humbleが率いるLife By Youに取り組んでおり、GameloftのDisney Dreamlight Valleyは、遠い王国に住みたいディズニーマインドのファンたちを魅了し、Krafton自体が自分たちのライフシミュレーションinZOIに取り組んでいます。

The Simsと競合する複数のスタジオがいる中で、成功を収めるだけでなく、財務的な安定性を見出せるスタジオがどれかを見極めることが重要になります。