Stoke Spaceは野心的なことには何もありません。この5年前に立ち上げられた打ち上げスタートアップは、ブースターとセカンドステージが地球に垂直に戻る初の完全再利用可能なロケットを開発する大胆な計画によって多くの注目を集めています。

これらの計画は、1年前にアメリカ宇宙軍がStokeと他3つのスタートアップにフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地で貴重な打ち上げパッドの不動産を授与したことで大きな後押しを受けました。Stokeは、2025年の初の打ち上げに間に合うように歴史的な打ち上げ台14番を再開発する予定です。この打ち上げ台は、ジョン・グレンの歴史的なミッションやその他のNASAプログラムの本拠地でした。

Stokeの計画の中心にあるのは、ブースターとセカンドステージの両方が地球に戻り、垂直に着陸するように設計された2段階のロケット「Nova」です。完全な再利用を目指している他のロケットは、SpaceXの「Starship」のみです。Stokeによると、再利用可能なアッパーステージは、軌道から貨物を戻し、地球上のどこでも着陸し、打ち上げ価格を桁違いに下げる能力など、信じられないほどの可能性を開くでしょう。

これらが実現する前に、スペースフォースは会社の計画がLC-14でどのように繰り返し打ち上げに影響を与えるかを評価するために、「環境アセスメント」を完了する必要があります。これらのアセスメントは、連邦法の下で義務付けられており、しばしば数か月かかることがありますが、利点は、会社の運用計画をより詳しく見ることができることです。

Stokeが始めるにあたり、1年間の最初の年に約2回の打ち上げを行う許可を求めており、その後、最大で年に10回の打ち上げを行う予定であると規制当局に伝えました。Stokeは、ロケットが再利用されない場合の最大ペイロード容量である低軌道まで最大7,000キログラムを運ぶ能力があると述べました。

Stokeの計画に詳しい人物は、会社が計画された軌道に定期的にペイロードを展開できる能力を実証するまで、Novaの再利用可能な側面を追求する意図がないと述べ、この段階的アプローチは常に内部ロードマップの一部であったと述べました。

段階的アプローチは一般的です。世界的なローンチの王者であるSpaceXは、2010年に初めてFalcon 9ロケットを打ち上げましたが、2015年までにブースターを地球に戻していませんでした。Stokeは明らかに、同様の道を歩もうとしていますが、このドラフト文書は再利用テクノロジーのテストを開始する可能性の日付を提案していません。

再利用可能な飛行がいつ始まるかはまだ言えませんが、Stokeはワシントン州の施設でセカンドステージの「飛行試験」キャンペーンを積極的に行ってきました。 StokeのCEOであるAndy Lapsaは、最近のポッドキャスト出演で、セカンドステージの再利用についての手引きがなかったため、最初にNovaのセカンドステージの開発を始めたこと、しかし、ロケットステージの設計が非常に密接に結びついているため、ブースターの設計を始めるにはセカンドステージのパラメータを理解する必要があったと述べました。

「技術的な側面から見ると、すべての車両は必然的にその最終状態を考慮して設計されなければなりません」と彼は述べました。「そのためにそのための設計を行う必要があります。私たちが創設から今日まで行ってきたすべては、その最終状態のアーキテクチャに向けて構築しているということです。」

再利用技術が完全に開発されると、スペースフォースはサプリメンタル環境分析を実施する必要があります。その時点で、サプリメンタルEAは、打ち上げ台の近くの着陸ゾーン、沖合のバージに着陸、または他の場所での着陸の環境への影響を考慮します。元の分析への変更の複雑さに応じて、このプロセスは6か月以上かかることがあります。

しかし、ポッドキャストでLapsaは、その段階的アプローチを次のように述べています。「軌道に到達する瞬間から、焦点を完全に地上に戻すことにします」「新たに下りることができることを示した後、その瞬間から再利用に重点を置き始めます。」